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세포에 생기를 불어넣는 토마토의 효능
토마토가 빨갛게 익으면 의사 얼굴이 파랗게 된다는 유럽 속담이 있습니다. 즉 토마토는 의사가 필요치 않을 정도로 건강에 좋은 식품이라는 뜻입니다. 토마토가 건강식품으로 주목받는 가장 큰 이유는 라이코펜 때문입니다. 토마토의 붉은색을 만드는 라이코펜은 노화의 원인이 되는 활성산소를 배출시켜 세포의 젊음을 유지시킵니다. 또한 라이코펜은 남성의 전립선암, 여성의 유방암, 소화기계통의 암을 예방하는 데 효과가 있습니다. 라이코펜이 알코올을 분해할 때 생기는 독성물질을 배출하는 역할을 하므로 술 마시기 전에 토마토 주스를 마시거나 토마토를 술안주로 먹는 것도 좋습니다. 토마토는 비타민 K가 많아 칼슘이 빠져나가는 것을 막아주고 골다공증이나 노인성 치매를 예방하는 데 도움이 된다. 또한 토마토에 함유된 비타민 C는 피부에 탄력을 줘 잔주름을 예방하고 멜라닌 색소가 생기는 것을 막아 기미 예방에도 효과가 뛰어납니다. 아울러 토마토에 들어 있는 칼륨은 체내 염분을 몸 밖으로 배출시켜 우리나라 사람들의 짜게 먹는 식습관에서 비롯된 고혈압 예방에도 도움이 됩니다. 토마토는 다이어트에도 제격입니다. 토마토 1개(200g)의 열량은 35㎉에 불과하며 수분과 식이섬유가 많아 포만감을 준다. 이에 식사 전에 토마토를 한 개 먹으면 식사량을 줄일 수 있으며, 소화도 돕고 신진대사를 촉진하는 효과도 있습니다. 라이코펜은 강력한 항산화제로 혈전 형성을 막아주므로 뇌졸중, 심근경색 등을 예방하는 효과가 있습니다. 또한 노화 방지, 항암, 혈당 저하 등의 효과가 있습니다. 토마토에 들어 있는 루틴은 혈관을 튼튼하게 하고 혈압을 내리는 역할을 하므로 고혈압 환자에게 좋은 식품입니다. 유럽 남성 1,300여 명을 대상으로 실시한 조사에서 가장 라이코펜을 많이 섭취하는 집단은 가장 덜 먹는 집단에 비해 심장마비 발생 위험이 절반으로 줄어들었습니다. 미국 하버드대학교 연구팀이 40세 이상 미국인 4만 8,000여 명을 5년간 조사한 연구결과에 따르면 토마토 요리를 주 10회 이상 먹은 집단은 주 2회 이하 먹은 집단에 비해 전립선암에 걸릴 위험이 45%나 낮았습니다. 음식을 짜게 먹는 사람은 소금의 나트륨 성분으로 인하여 고혈압이 생길 수 있으나 칼륨 성분을 많이 함유한 토마토를 먹으면 칼륨이 나트륨을 체외로 배출하는 역할을 하기 때문에 그 피해를 줄일 수 있습니다. 토마토는 미용에 좋아 여성들에게 사랑받지만, 라이코펜 성분이 전립선 기능에 도움을 주므로 남성들에게도 좋습니다. 토마토는 또 당뇨병 환자에게 적합합니다. 기름진 음식을 먹을 때 토마토를 곁들이면 소화를 촉진하고 위의 부담을 가볍게 하며 산성 식품을 중화시키는 역할을 합니다. 또 식이섬유도 풍부해 변비 예방에도 도움이 됩니다. 한편 환자들 음료로 토마토 주스가 좋은 것은 유기산이 적어 자극성이 적으며 영양가가 우수하고 소화가 잘 되기 때문입니다.
토마토 섭취 시 우려되는 부작용
토마토 섭취 시 발생되는 부작용은 산도 함량과 관련이 있습니다. 토마토에는 구연산과 말산이 함유되어 있어 일부 개인, 특히 위장 문제가 있거나 위식도 역류 질환(GERD)이 있는 사람들의 위산 역류 또는 속쓰림 증상을 악화시킬 수 있습니다. 이러한 사람들의 경우 토마토를 특히 다량으로 섭취하거나 토마토소스나 토마토 기반 수프와 같이 산성이 높은 형태로 섭취하면 증상이 악화될 수 있습니다. 또 다른 부작용은 토마토에 대한 알레르기 반응의 가능성입니다. 상대적으로 드물기는 하지만 일부 개인은 토마토에서 발견되는 단백질이나 알레르기 유발 물질과 같은 성분에 알레르기 반응을 경험할 수 있습니다. 토마토 알레르기의 증상은 다양할 수 있지만 가려움증이나 두드러기와 같은 피부 반응, 메스꺼움이나 구토와 같은 위장 불편, 천명음이나 호흡 곤란과 같은 호흡기 증상까지 포함될 수 있습니다. 토마토 알레르기가 의심되는 경우 적절한 진단과 관리를 위해 의학적 조언을 구하는 것이 중요합니다. 또한 일부 사람들은 히스타민이나 살리실산염과 같이 토마토에서 발견되는 특정 화합물에 민감하거나 불내증을 경험할 수 있습니다. 히스타민 불내증은 민감한 개인에게 두통, 홍조 또는 소화 문제와 같은 증상을 유발할 수 있습니다. 마찬가지로, 살리실산염 민감성은 토마토를 포함한 다양한 식품에서 발견되는 자연 발생 화합물인 살리실산염에 민감한 사람들에게 두드러기, 부기 또는 호흡기 문제와 같은 증상을 유발할 수 있습니다. 마지막으로 많은 양의 토마토를 섭취하면 리코펜의 과도한 섭취에 기여할 수 있으며, 드물게 피부가 붉게 변색되는 리코펜혈증이라는 증상을 유발할 수 있습니다. 그러나 이 상태는 흔하지 않으며 일반적으로 토마토 섭취를 줄이면 해결됩니다.
토마토를 활용한 추천 요리법
토마토는 끓이거나 으깨면 체내에서 영양 성분이 더 잘 흡수되므로 다양한 요리법을 응용할 수 있습니다. 토마토 수프, 토마토 샐러드, 토마토 피자, 토마토 베이글 샌드위치, 해물 토마토찜 등은 맛도 좋고 몸에도 좋은 토마토 요리이다. 또한 토마토를 올리브유, 우유 등과 함께 먹으면 영양소의 체내 흡수력을 높여 주므로 더욱 좋습니다. 토마토는 파란 것보다 빨간 것이 건강에 더 유익하므로 완전히 빨갛게 익혀 먹는 것이 좋습니다. 빨간 토마토에는 라이코펜이 많이 들어 있으나 그냥 먹으면 체내 흡수율이 떨어지므로 열을 가해 조리해서 먹는 것이 좋습니다. 열을 가하면 라이코펜이 토마토 세포벽 밖으로 빠져나와 우리 몸에 잘 흡수됩니다. 예를 들면, 토마토소스에 들어 있는 라이코펜의 흡수율은 생토마토의 5배에 달합니다. 토마토의 껍질을 벗기려면 끓는 물에 잠깐 담갔다가 건져서 찬물에서 벗기면 손쉽게 벗길 수 있습니다. 잘 익은 토마토를 껍질을 벗기고 으깨면서 체에 받쳐 졸인 것을 토마토 퓨레라고 합니다. 토마토 퓨레에 소금과 향신료를 조미한 것이 토마토 소스이며 소스를 보다 강하게 조미하고 단맛을 낸 것이 토마토 케첩입니다. 토마토의 라이코펜과 지용성 비타민은 기름에 익힐 때 흡수가 잘 되므로 기름에 볶아 푹 익혀서 퓨레 상태로 만들면 편리합니다. 마늘과 쇠고기를 다져서 올리브유에 볶다가 적포도주를 조금, 그리고 토마토 퓨레를 넣으면 토마토 소스가 됩니다. 토마토 소스에 파스타나 밥을 볶으면 쉽게 맛을 낼 수 있습니다. 그런데 토마토, 양배추 등 식품을 조리할 때는 단시간에 조리하거나 스테인리스 스틸 재질의 조리 기구를 사용해야 합니다. 알루미늄제 조리 기구를 사용하게 되면 알루미늄 성분이 녹아 나올 수 있기 때문입니다. 세계보건기구(WHO)는 지난 1997년 알루미늄에 대해 신체 과다 노출 시 구토, 설사, 메스꺼움 등을 유발할 수 있다고 경고한 바 있습니다.